西班牙語是世界第3大語言，也有資料說是第2大或第4大語言。
      在七大洲中，主要是在拉丁美洲國家中，約有352,000,000人使用。很多說西班牙語的人把他們的語言稱為西班牙語（Español），而很多說其他語言的西班牙人稱西班牙語為卡斯蒂利亞語（castellano）。另一方面，拉美國家的人更喜歡castellano這個詞，因為Español聽起來更像是一個民族，而不是一種語言。這種語言是源自在西班牙卡斯蒂利亞使用的一種方言。
      西班牙語是從通俗拉丁語中發展而來的，同時受到巴斯克語和阿拉伯語的影響。西班牙語音的典型特征是輔音弱化，腭音化。相同的現象也可以在大部分的羅曼語系的語言中發現。
      中世紀的輔音系統在猶太-西班牙語中得到更好的保留。這種語言使用于在15世紀被驅逐出西班牙的猶太人后裔中。
      西班牙語是非洲聯盟，歐盟和聯合國的官方語言。在21世紀使用西班牙語作為官方語言的國家有：阿根廷、玻利維亞、智利、哥倫比亞、哥斯達黎加、古巴、多米尼加共和國、厄瓜多爾、薩爾瓦多、赤道幾內亞、危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、西班牙、烏拉圭和委內瑞拉。在美國雖非官方語言，但美國聯邦政府的網站及文件大多會提供西班牙文版本。
      西班牙語也在安道爾共和國、伯利茲、加拿大、直布羅陀、以色列、摩洛哥、荷蘭、菲律賓、美國、特立尼達和多巴哥以及西撒哈拉被使用。
      在西班牙和西班牙美洲擁有很多不同的西班牙語方言。在西班牙北部的卡斯蒂利亞方言發音通常被認為是西班牙語的標準發音。
      在美洲，第一批西班牙人帶來的他們的地方主義。今天仍然可以發現在美洲的不同地方存在著明顯不同的方言口音。